Impactos del COVID-19 en los patrones de consumo de alimentos

Una vez se conoció al COVID-19 por primera vez en China a finales del año 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una pandemia global el 11 de marzo de 2020. Para limitar la propagación de este virus, muchos gobiernos impusieron bloqueos a nivel nacional y como consecuencia más de la mitad de la población mundial se vio obligada a ponerse en cuarentena. 

Las restricciones a la movilidad limitaron en gran medida el tiempo que las personas pasaban fuera del hogar. En algunos países, a las personas se les permitía salir de casa solo para hacer compras esenciales o para practicar deportes. Así mismo, muchas personas también empezaron a trabajar desde casa y se encontraron enfrentando diversos grados de aislamiento social.

Una reciente investigación publicada en Nature analizó el papel de la pandemia en los posibles cambios en el consumo de alimentos y los hábitos alimenticios de las personas en tres países: China, Portugal y Turquía. Los resultados sugieren que el nuevo coronavirus ha jugado un papel importante en la alteración del consumo de alimentos y los hábitos alimenticios de los hogares dentro de estos países.

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El estudio empleó una muestra que incluyó tanto a individuos como a hogares con al menos dos personas y examinó los posibles aumentos o disminuciones en los patrones de consumo de seis categorías de alimentos: (1) frutas y verduras; (2) bocadillos, bebidas azucaradas y bebidas alcohólicas; (3) carne y huevos; (4) arroz y productos cárnicos; (5) pan, legumbres y mantequilla; y (6) pescados y mariscos. 

Los hábitos alimenticios tienden a ser estables en los adultos, aunque los cambios en el entorno o la rutina diaria pueden alterar el comportamiento alimentario. Debido a que las rutinas como ir al trabajo/escuela o participar en actividades al aire libre eran imposibles durante las cuarentenas, muchos académicos informaron cambios en los hábitos alimenticios de las personas.

Los resultados revelan que el cambio más notable en la conducta alimentaria durante la pandemia ha involucrado la comida casera. Los bloqueos obligaron a las personas a quedarse en casa, lo que provocó cambios en el estilo de vida. De repente, muchas personas tuvieron más tiempo para cocinar y planificar las comidas. Los estudios indicaron que la cantidad de tiempo que las personas dedican a la preparación y cocción de alimentos ha aumentado. La cocina casera también se asocia generalmente con una menor ingesta total de calorías, carbohidratos, grasas y azúcar.

Con respecto a los cambios en los patrones de consumo de alimentos, el estudio identificó un aumento entre culturas en la ingesta de frutas y verduras. Estos hallazgos sugieren que COVID-19 puede promover una alimentación saludable, ya que las pautas dietéticas de los países donde se realizó el estudio promueven un mayor grado de consumo de frutas y verduras en los tres países.

Los bloqueos también han afectado el consumo de alimentos fuera del hogar. Muchos restaurantes solo abren para comida a domicilio y para llevar. Aparentemente, muchas personas prefieren cocinar en casa, ya que los pedidos para comer fuera y para llevar han disminuido durante la pandemia.

Al mismo tiempo y en menor proporción, las cuarentenas han afectado negativamente los hábitos alimenticios de algunas personas: el acceso relativamente ilimitado a los alimentos y el aburrimiento pueden aumentar la frecuencia de los bocadillos. Muchos estudios han revelado un mayor consumo de bocadillos durante los . Los bocadillos a menudo contienen menos micronutrientes que las comidas, y los bocadillos frecuentes se asocian con una mayor ingesta calórica y riesgo de obesidad.

En general, la evidencia empírica de este estudio refuerza los hábitos alimentarios culturales y sus hábitos alimentarios con especial énfasis en el estilo de vida saludable. Con los patrones de consumo de alimentos saludables y dedicar más tiempo a cocinar, este trabajo sugiere que la vida ha cambiado en todos los países y aunque la población se siente deprimida y ansiosa aceptan la nueva normalidad y aprovechan el tiempo que tienen ahora para adoptar alimentos sostenibles y saludables.

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